Quand on parle de rallye, difficile de zapper la légende de Björn Waldegård, le premier champion du monde WRC couronné en 1979. Voilà un pilote suédois dont la trajectoire a dessiné les contours modernes de la discipline. De ses débuts en 1962 sur une Volkswagen 1200 aux exploits éclatants avec Ford, Porsche, Lancia, Toyota et même Audi, son parcours est une véritable épopée pleine de rivalités, de prises de risque et de passion. En 1979, alors que le championnat pilote venait tout juste de voir le jour, il s’est imposé dans une saison haletante, où le moindre point comptait. Une histoire qui résonne encore en 2025 chez les fans de rallye, toujours fascinés par sa polyvalence et son esprit d’équipe, notamment face à son grand rival Hannu Mikkola. Accrochez-vous : voici l’incroyable odyssée du premier roi du rallye mondial, un Suédois aussi talentueux qu’endurant qui a su dompter des bolides emblématiques pour entrer dans la légende.
Les débuts prometteurs de Björn Waldegård : du volant d’une Volkswagen aux premières victoires internationales
Björn Waldegård n’a pas attendu longtemps pour montrer son flair derrière un volant. Né en 1943 à Rö en Suède, il démarre sa carrière en 1962 avec une modeste Volkswagen 1200. Rapidement, la fibre de champion se révèle puisqu’il décroche son premier titre national cinq ans plus tard, en 1967. Mais c’est avec une Porsche 911 T qu’il se fait vraiment remarquer, en remportant deux fois consécutivement le Rallye KAK suédois (1968 et 1969), une épreuve prestigieuse comptant pour le championnat européen.
Fait marquant : sa première victoire hors de ses terres arrive au Monte-Carlo 1969, sur une Porsche 911 S. Ce triomphe marque le début d’une ascension fulgurante sur la scène internationale. L’année suivante, sa régularité lui permet de s’imposer en Suède et en Autriche, au championnat des Marques.
- 🏁 1962 : Débuts sur Volkswagen 1200
- 🏆 1967 : Premier titre national
- 🚗 1968 & 1969 : Victoires au Rallye KAK avec Porsche 911 T
- 🌟 1969 : Premier succès international au Monte-Carlo
| Année | Voiture | Victoire(s) majeure(s) 🇸🇪 |
|---|---|---|
| 1967 | Volkswagen 1200 | Championnat national de Suède |
| 1968-1969 | Porsche 911 T | Rallye KAK suédois (2x) |
| 1969 | Porsche 911 S | Rallye Monte-Carlo |
| 1970 | Porsche 911 S | Rallyes Suède & Autriche (Championnat des Marques) |
La montée en puissance avec les grandes marques : Fiat, Lancia et la rivalité brûlante
1973 est une date clé : c’est la naissance officielle du Championnat du Monde des Rallyes. Cette même année, Ford, Lancia, Fiat, Audi et d’autres équipes renforcent leur présence, et Björn Waldegård rejoint d’abord Fiat puis Lancia. Avec cette dernière, il devient coéquipier de Sandro Munari. Mais la rivalité tourne vite au vinaigre, avec un épisode rocambolesque en 1976 sur le Sanremo où la hiérarchie de l’écurie vient mettre son grain de sel. Pour favoriser Munari, Waldegård doit renoncer à sa position de leader, mais le pilote suédois ne l’entend pas de cette oreille et termine la course vainqueur… avec 4 secondes d’avance ! Un acte de bravoure qui ne passe pas auprès de la direction sportive.
- 🔥 1973 : Entrée officielle dans le Championnat du Monde des Rallyes
- 🚘 Pilote officiel Fiat, puis Lancia
- ⚔️ Rivalité tendue avec Sandro Munari
- 🏆 1976 : Victoire spectaculaire au Rallye Sanremo malgré ordre contraire
| Année | Écurie | Incident Mémorable | Conséquence |
|---|---|---|---|
| 1973-1976 | Fiat / Lancia | Ordre de laisser gagner Munari au Sanremo 1976 | Victoire malgré tout sur Munari, départ de Waldegård de l’écurie |
Björn Waldegård, l’ère Ford : du défi au sommet mondial en 1979
Après la rupture avec Lancia, c’est chez Ford que la carrière de Björn prend un virage décisif. En compagnie de Hannu Mikkola et Roger Clark, il devient un des piliers de l’équipe, évoluant sur la mythique Ford Escort RS 1800. Cette monture robuste et performante lui permet d’enchaîner les victoires, notamment le Safari Rally de 1977, une épreuve redoutable en Afrique. Ce succès africain lancera son fameux palmarès sur ce continent.
L’année 1979 est enfin celle du sacre tant attendu : il devance de justesse Mikkola dans un duel haletant où chaque point compte. Il devient le premier champion du monde officiel des pilotes rallye au moment où ce titre fait son apparition après plusieurs années de classement réservé aux constructeurs. Le duel avec Hannu Mikkola, son coéquipier finlandais, marque cette saison par des affrontements sur tous types de terrains, avec des victoires au Monte-Carlo, Acropole, Québec et une régularité impressionnante.
- 🏆 1977-78 : Succès sur Ford Escort RS 1800
- 🌍 Maître incontesté des rallyes africains (Safari 4 fois vainqueur)
- 🚀 1979 : Premier Champion du Monde des Pilotes au WRC
- ⚡ Duel épique avec Hannu Mikkola
| Année | Équipe | Voiture | Principales Victoires |
|---|---|---|---|
| 1977-1978 | Ford | Escort RS 1800 | Safari Rally, RAC Rally |
| 1979 | Ford | Escort RS 1800 | Monte-Carlo, Acropole, Québec |
À la conquête des années 80 et 90 : Toyota, Audi et la dernière course
Après avoir marqué la décennie 70 à la Ford, Waldegård rejoint Toyota en 1981, où il s’illustre sur la Toyota Celica TCT, notamment avec deux victoires importantes en 1986. Il arpente aussi les routes au volant d’Audi, comme lors de sa victoire en 1985 aux Boucles de Spa, épreuve du Championnat d’Europe. Voilà un pilote qui ne s’est jamais limité à une seule marque, illustrant son incroyable polyvalence.
Malgré une carrière internationale qui se termine en 1992 après un accident au Safari Rally au volant d’une Lancia Delta HF Integrale, Björn reste un passionné invétéré. En 2007, il remporte même deux rallyes en catégorie « Historic » en Suède et au Kenya, preuve de sa ténacité et de son amour du sport. En 2014, il fait une dernière apparition spectaculaire lors d’une démonstration à Goodwood avant de nous quitter.
- 🚗 1981-1991 : Fidélité à Toyota
- 🏅 1985 : Victoire aux Boucles de Spa avec Audi Quattro
- 🛠️ Fin de carrière WRC en 1992 sur Lancia
- 🏆 Retours victorieux en « Historic » dès 2007
| Année | Constructeur | Voiture | Résultat marquant |
|---|---|---|---|
| 1981-1991 | Toyota | Celica TCT | 2 victoires en 1986, 4e du championnat WRC |
| 1985 | Audi | Quattro | Victoire aux Boucles de Spa (Championnat d’Europe) |
| 1992 | Lancia | Delta HF Integrale | Fin de carrière WRC après fracture au Safari Rally |
| 2007 | Ford | Escort RS | 2 victoires en rallyes Historic (Suède et Kenya) |