Le nom de Timo Salonen résonne encore aujourd’hui avec force dans le monde du rallye, un champion dont le parcours atypique et la ténacité ont marqué l’histoire. Finlandais de naissance, il s’impose comme un pilier des rallyes dans les années 1980. Son aventure humaine et sportive, jalonnée de succès éclatants au volant de la mythique Peugeot 205 Turbo 16, laisse une empreinte indélébile. Retour sur l’ascension d’un pilote hors norme, dont le destin a transcendé le simple fait de courir pour inscrire son nom au panthéon des grandes légendes du sport automobile.
Timo Salonen, un champion du monde de rallye qui a marqué son époque
Dès ses débuts dans la course automobile en 1970, Timo Salonen s’est forgé une réputation solide dans le monde exigeant du rallye. Quatre ans après ses premiers tours de roues à haut niveau, il se lance dans le Championnat du Monde dès 1974 et ne tarde pas à montrer de quoi il est capable. Son premier podium en Championnat du Monde sur une Fiat 131 Abarth au légendaire Rallye des 1000 Lacs annonce clairement la couleur. L’année suivante, il enlève sa toute première victoire au Critérium du Québec, preuve qu’il ne se contente pas d’être un simple compétiteur.
- 🚗 Débuts prometteurs avec la Fiat 131 Abarth
- 🏆 Première victoire mondiale au Critérium du Québec en 1978
- 🌍 Intégration dans l’équipe Datsun/Nissan, avec deux victoires importantes
- 🏁 Pilote de Peugeot avec la fameuse 205 T16 lors de la saison 1985
| Année | Equipe | Voiture | Résultat clé |
|---|---|---|---|
| 1974 | Indépendant | Fiat 131 Abarth | Podium Rallye des 1000 Lacs |
| 1978 | Indépendant | Fiat 131 Abarth | Victoire Critérium du Québec |
| 1983 | Datsun/Nissan | Datsun 160J / Satsun Violet | 2 victoires en WRC |
| 1985 | Peugeot | Peugeot 205 Turbo 16 | Champion du Monde des Rallyes |
La saison 1985 : quand Timo Salonen devient un héros du rallye
Invité à rejoindre l’écurie Peugeot par Jean Todt, Timo Salonen devait initialement épauler Ari Vatanen, annoncé grand favori. Mais la vie sportive réserve parfois quelques coups de théâtre ! Lors du Rallye d’Argentine, Vatanen est victime d’un grave accident, ouvrant la porte au Finlandais. Avec une maîtrise impressionnante, Salonen s’impose et signe pas moins de quatre victoires consécutives – un exploit remarquable qui tiendra jusqu’à l’arrivée de Sébastien Loeb et ses six victoires de 2005.
- 🏆 Quatre victoires d’affilée en Championnat du Monde en 1985
- 🚨 Remplacement d’Ari Vatanen après son accident
- 🎯 Premier titre mondial pour Peugeot grâce à Salonen
- 💪 Prise d’initiative et régularité exemplaire sur tous les terrains
| Épreuve | Victoire | Point marquant |
|---|---|---|
| Monte-Carlo | Victoire | Démonstration de neige et béton |
| Portugal | Victoire | Gestion parfaite des conditions difficiles |
| Argentine | Victoire | Assurance après absence de Vatanen |
| Finlande | Victoire | Défi sur les routes rapides et techniques |
L’héritage de Timo Salonen dans le rallye moderne et les marques emblématiques
La carrière de Timo Salonen ne s’arrête pas avec le titre de 1985. Bien qu’après l’ère Groupe B et le retrait de Peugeot en 1986, il ait continué avec Mazda et Mitsubishi, sa légende était déjà scellée. Collaborant avec des copilotes comme Seppo Harjanne, il a aussi participé à la montée en puissance des écuries japonaises, tandis que des marques européennes telles que Renault, Lancia, Ford, Subaru, Audi, Volkswagen et BMW maintenaient la flamme du rallye.
- 🚙 Transition vers Mazda et victoire au Rallye de Suède 1987
- 🏎️ Dernières années en Mitsubishi avec la Galant VR4
- 🤝 Collaboration fructueuse avec des copilotes de renom
- 🌟 Influence sur la scène du rallye mondial et respect des grandes marques
| Marque | Modèle emblématique | Rôle de Salonen |
|---|---|---|
| Peugeot | 205 Turbo 16 | Champion du Monde 1985 |
| Datsun/Nissan | 160J / Satsun Violet | 2 victoires en WRC |
| Mazda | 323 4WD | Victoire Rallye de Suède 1987 |
| Mitsubishi | Galant VR4 | Dernières saisons de compétition |
Pour les passionnés de champions emblématiques du rallye, la carrière de Timo Salonen rappelle celle de figures comme Sébastien Loeb, Sébastien Ogier, ou encore Ari Vatanen, dont il fut à la fois coéquipier et rival. Sans oublier Carlos Sainz Sr et Colin McRae, qui, comme lui, ont fait vibrer les pistes de rallye à travers le monde.